Punching trees

Nous parlions récemment d’un jeu vidéo indépendant paru en 2007 et distribué de manière assez confidentielle dans les boutiques d’import. Repéré par la petite société de traduction professionnelle Carpe Fulgur puis lancé sur des réseaux de distribution online, Recettear a bénéficié un peu partout de critiques élogieuses et d’un bouche à oreille très positif. Un mois après sa sortie en anglais, plus de 26.000 exemplaires ont été écoulé. Soit pour les traducteurs l’équivalent d’un an de salaire, qui va leur permettre de s’installer avec un peu plus de sérénité. Autre exemple de succès inespéré : Minecraft.

Commençons par quelque chiffres : Minecraft est le projet d’un développeur suédois, Markus Persson alias Notch, lancé il y a un peu plus d’un an et demi. C’est aujourd’hui 1.9 millions d’inscrits, dont 600.000 joueurs payants pour un jeu toujours en version alpha (à 10€) – soit un taux d’adoption de 30% à faire pâlir d’envie n’importe quel éditeur. Le bouche à oreille a réellement atteint une masse critique ces derniers temps : Notch a ainsi gagné 1.6 millions d’euros sur le dernier mois, a décliné une offre de rachat de Valve et vient d’engager cinq autres personnes pour créer son propre studio.

Dans Minecraft, le joueur se réveille dans un monde de blocs cubiques générés aléatoirement. A lui d’organiser sa survie dans un environnement hostile, en récoltant des matériaux, en créant armes et outils et en construisant les structures de son choix. Ce trailer réalisé par des fans en parle beaucoup mieux que moi :

Les possibilités sont innombrables. Cela va des plus basiques, comme creuser jusqu’au centre de la Terre, construire une tour de guet ou un gratte-ciel, jusqu’aux plus démesurées. Des montagnes russes ? Le Reichstag ? Une réplique de l’Enterprise à l’échelle 1:1 ? Un ordinateur en état de marche ? Tout cela a déjà été fait. Et l’on touche ici au cœur du succès de Minecraft : Youtube.

Car à quoi bon construire une maquette de l’Empire State Building en Lego s’il n’y a personne pour la voir ? Les vidéos présentées ci-dessus ne sont qu’une goutte d’eau dans l’océan des tutoriels, présentations et autres playthrough qui pullulent sur le site de Google. Chacune est un mini phénomène en soi : la série des X’s Adventures in Minecraft, qui a récemment atteint les 46 épisodes de 15 minutes, a été vue plus de 3 millions de fois ; le premier épisode des Welcome to Minecraft de Seananners a quant à lui dépassé les 900.000 vues. Tout ceci a permis à ce jeu sans budget de bénéficier d’une publicité sans précédent. Sans oublier des prescripteurs plus conventionnels (même si pas forcément très connu), comme Day[9] qui mentionne régulièrement Minecraft dans ses Daily consacrés à StarCraft II, ou le webcomic Penny Arcade.

Aujourd’hui, Notch a un avenir radieux devant lui : auteur d’un concept qui a fait ses preuves, à la tête de sa propre entreprise, possédant suffisant de capitaux propres pour assurer son indépendance et surtout soutenu par une communauté active. S’il a promis de publier le code source de son jeu une fois son potentiel commercial épuisé, beaucoup n’ont pas attendu pour créer du contenu : pack de textures, de skins et programmes tiers (comme par exemple Cartograph) sont ainsi d’ores et déjà disponibles. Reste à Minecraft un dernier défi à relever : le grand public. Peter Molyneux pourra le confirmer, ce genre de jeu de type “sandbox” – sans objectif, sans progression, sans direction claire à suivre – a généralement du mal à se faire une place au soleil. Les développeurs ont heureusement conscience de ce problème et un mode histoire figure dans la todo liste. A suivre…